Tarhuntassa — l'ancienne capitale du royaume hittite

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Tarhuntassa : la capitale disparue des Hittites

Tarhuntassa est l'un des principaux mystères de l'archéologie hittite. Au début du XIIIe siècle avant J.-C., le grand roi Muwatalli II transféra la capitale de l'empire de Hattusa vers ce site, situé en Anatolie méridionale. La ville est mentionnée dans des dizaines de textes en cunéiforme ; c'est là que des traités étaient signés et que les armées partaient en campagne. Mais on ne sait toujours pas exactement où se trouvait Tarhuntassa. Les recherches durent depuis plus de cent ans ; des sites sont proposés dans les provinces de Mersin, Konya et Karaman, et chacun d'entre eux a ses partisans. C'est un cas rare où la capitale d'un empire de l'âge du bronze reste un « fantôme géographique ».

Histoire et importance

Le transfert de la capitale à Tarhuntassa a eu lieu sous Muwatalli II, apparemment dans les années précédant immédiatement ou suivant immédiatement la célèbre bataille de Kadesh (vers 1274 av. J.-C.) contre le pharaon égyptien Ramsès II. Les raisons exactes de ce transfert font encore l'objet de débats ; les principales hypothèses sont les suivantes :

1. Militaire et stratégique : rapprocher le centre de commandement du théâtre des opérations syrien et faciliter la logistique à la veille de l'affrontement avec l'Égypte.

2. Religieuse : l'essor du culte du Dieu de la Foudre (Tarḫunt), dont le nom est devenu celui de la nouvelle ville (Tarḫuntašša — « ville de Tarḫunt »).

3. Économique et communicationnelle : contrôle des voies maritimes méridionales et des routes commerciales traversant la Cilicie.

Après la mort de Muwatalli II, son héritier Mursili III ramena la capitale à Hattusa. Cependant, plus tard, Hattušili III nomma le fils de Muwatalli, le prince Kurunta, roi régional de Tarhuntassa. Avec le temps, Kurunta se proclama « Grand roi » — c'est-à-dire qu'il revendiquait de facto le statut impérial. La cour hittite contesta ces prétentions et, selon les sources hittites elles-mêmes, « enterra le traité ». Au tournant des XIIIe et XIIe siècles avant J.-C., Suppiluliuma II rapporte que Hatti « attaqua et pilla la ville de Tarhuntassa », après quoi les traces de la capitale se perdent, tout comme l'empire lui-même.

Où chercher Tarhuntassa

Hypothèses de localisation

Au cours d'un siècle de recherches, des dizaines d'emplacements ont été proposés. Parmi les plus discutés :

— les environs de Mersin et la Cilicie occidentale ;

— la région de Konya et les montagnes de Kızıldağ ;

— la colline de Sirkeli Höyük dans la province d'Adana, où se trouve le relief monumental de Muwatalli II ;

— les environs de Kayseri ;

— une hypothèse relativement récente (2019) : le grand site archéologique de Türkmen-Karahöyük près de Çumra, dans la plaine de Konya.

Toutes ces hypothèses reposent sur une combinaison de preuves indirectes : distances, mentions de toponymes dans les textes, présence de reliefs monumentaux et ampleur des ruines conservées. Les chercheurs reconnaissent ouvertement le caractère spéculatif de la plupart de ces identifications.

Monuments liés à Tarhuntassa

Bien que la ville elle-même ne soit pas localisée, un certain nombre de monuments sont sans aucun doute liés à elle. Le principal d'entre eux est la Tablette de bronze de Hattusa (Bronze Tablet), un traité en hiéroglyphes louvites entre Tudhaliya IV et Kurunta de Tarhuntassa, découvert en 1986. Ce texte décrit en détail les frontières du royaume de Tarhuntassa et mentionne des dizaines de toponymes du sud de l'Anatolie — mais sans carte géographique détaillée, il est extrêmement difficile de les situer.

On attribue également à Tarhuntassa une série de reliefs rupestres monumentaux et d'inscriptions hiéroglyphiques en Anatolie du Sud : Yalburt, Hatip, Karadağ, Kızıldağ. Tous font partie du cercle culturel « louvite » et aident à reconstituer la géographie religieuse et politique de la région.

À voir en rapport avec Tarhuntassa

Musée des civilisations anatoliennes (Ankara)

Les principaux vestiges « matériels » de Tarhuntassa se trouvent aujourd’hui dans les vitrines du Musée des civilisations anatoliennes à Ankara : fragments d’inscriptions hiéroglyphiques, répliques de la Tablette de bronze, reconstitutions de reliefs. C’est également ici, parmi les stèles provenant de Hattusa, que sont exposés des textes mentionnant la ville.

Les reliefs rupestres du sud de l'Anatolie

Si vous souhaitez ressentir le « souffle » de cette époque, le plus judicieux est de visiter le relief de Sirkeli Höyük sur les rives du Ceyhan — il s'agit du plus ancien relief monumental hittite d'Anatolie, représentant précisément Muwatalli II. Les inscriptions de Hatip et Yalburt, qui nécessitent une expédition à part, en font également partie.

Faits intéressants

  • Tarhuntassa est la seule capitale hittite dont l'emplacement exact n'a toujours pas été établi.
  • Le nom de la ville (Tarḫuntašša) se traduit par « (ville) du dieu de la foudre Tarḫunt » ; le transfert de la capitale vers ce site pourrait être lié à une réforme religieuse.
  • La tablette de bronze de Hattusa, découverte en 1986, est le plus grand traité hittite connu et la principale source d'informations sur le royaume de Tarhuntassa.
  • Le prince Kurunta de Tarhuntassa s'est proclamé « Grand roi », créant ainsi une brève période de double règne au sein de l'empire hittite.
  • L'ancienne Tarhuntassa fut détruite par les Hittites eux-mêmes sous Suppiluliuma II — un cas rare de « ville traîtresse » capitale à l'âge du bronze.

Comment s'y rendre

Comme l'emplacement exact de Tarhuntassa est inconnu, il n'existe pas de site touristique spécifique. Les itinéraires les plus « concrets » associés à ce nom sont :

— Le Musée des civilisations anatoliennes à Ankara : situé en centre-ville, accessible à pied depuis la place Ulus ;

— Sirkeli Höyük dans la province d'Adana : à environ 40 km d'Adana, de préférence en voiture de location ;

— Kızıldağ et Karadağ dans la province de Konya : nécessitent un déplacement spécifique et une expérience des itinéraires tout-terrain ;

— Türkmen-Karahöyük près de Çumra : site archéologique, mais sans exposition aménagée pour les touristes.

Conseils aux voyageurs

Si vous vous intéressez plus particulièrement à Tarhuntassa, commencez par le Musée des civilisations anatoliennes à Ankara — on y trouve les inscriptions clés et des répliques de la Tablette de bronze, et les textes d'accompagnement aident à comprendre l'importance de cette capitale disparue. Après le musée, il est logique de poursuivre votre itinéraire sur le terrain vers le site de Sirkeli Höyük et, si le temps le permet, vers les inscriptions louviennes du sud de l'Anatolie.

Pour vous rendre sur les sites de fouilles du sud de l'Anatolie, prévoyez une voiture, de l'eau potable et des chaussures robustes : les infrastructures sont minimales et les routes sont parfois en terre battue. Il est judicieux de se renseigner à l'avance sur l'état actuel des hypothèses — le débat académique sur la localisation de Tarhuntassa se poursuit, et le tableau s'affine à chaque saison de fouilles.

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Foire aux questions — Tarhuntassa — l'ancienne capitale du royaume hittite Réponses aux questions fréquemment posées sur Tarhuntassa — l'ancienne capitale du royaume hittite. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
Tarhuntassa était la capitale de l'Empire hittite sous Muwatalli II au début du XIIIe siècle avant J.-C., mais son emplacement exact n'a toujours pas été déterminé. La ville est mentionnée dans des dizaines de textes cunéiformes, mais aucun site archéologique n'a encore été identifié avec certitude comme étant celui-ci. C'est la seule capitale hittite qui reste un « fantôme géographique ».
Non, il n'est pas possible de visiter Tarhuntassa en tant que site touristique, car son emplacement exact est inconnu. Cependant, plusieurs lieux réels sont liés à ce sujet : le Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, le site archéologique de Sirkeli Höyük dans la province d'Adana, le site de Türkmen-Karahöyük près de Çumra et les inscriptions louviennes de Kızıldağ, Karadağ, Hatip et Yalburt.
Les chercheurs évoquent plusieurs sites : la Cilicie occidentale et les environs de Mersin, la région de Konya avec les montagnes de Kızıldağ, la colline de Sirkeli Höyük dans la province d'Adana, les environs de Kayseri, ainsi que le grand site archéologique de Türkmen-Karahöyük près de Çumra, dans la plaine de Konya, qui fait l'objet d'un large débat depuis 2019.
Si vous envisagez un circuit muséal à Ankara, prévoyez au moins 90 minutes pour visiter l'exposition consacrée à l'époque hittite au Musée des civilisations anatoliennes. Le circuit sur le terrain menant à Sirkeli Höyük nécessite une journée entière, tandis qu'une excursion à Kızıldağ ou à Türkmen-Karahöyük constitue une véritable expédition de 1 à 2 jours.
La meilleure période est le printemps et l'automne : dans le sud de l'Anatolie, les températures sont agréables, les routes sont praticables après l'hiver et la lumière met bien en valeur les reliefs. L'été, à Mersin, Adana et dans la plaine de Konya, il fait trop chaud pour de longues randonnées, tandis qu'en hiver, les chemins de terre menant à Kızıldağ et Karadağ peuvent être impraticables.
Le sujet est dense et très technique ; sans préparation, une visite en solo s'avérera donc moins enrichissante. Un guide du Musée des civilisations anatoliennes ou un historien spécialisé, connaissant bien l'épigraphie hittite et louvite, enrichira considérablement votre expérience face à la « Tablette de bronze », aux reliefs et aux textes d'accompagnement.
La Tablette de bronze est le plus grand traité hittite connu, conclu entre Tudhaliya IV et Kurunta de Tarhuntassa. Elle a été découverte à Hattusa en 1986 et est aujourd’hui conservée au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, où sont également exposées des répliques et des documents d’accompagnement sur le sujet.
Une visite au musée d'Ankara convient aux élèves qui s'intéressent à l'histoire : l'exposition est concise et les légendes sont claires. En revanche, les sites archéologiques du sud de l'Anatolie — Kızıldağ, Karadağ, Türkmen-Karahöyük — s'adressent plutôt aux voyageurs adultes : les infrastructures y sont rudimentaires, les routes sont en terre battue et les trajets sont longs.
Outre le Musée des civilisations anatoliennes, nous vous recommandons de visiter le relief de Sirkeli Höyük à Ceyhan, le plus ancien relief monumental hittite représentant Muwatalli II. Si vous en avez le temps, ajoutez à votre itinéraire les inscriptions de Hatip près de Konya et de Yalburt, ainsi que les sommets de Kızıldağ et Karadağ, où se trouvent des hiéroglyphes louvites.
Le Musée des civilisations anatoliennes fonctionne selon les règles habituelles des musées, avec un billet d'entrée ; il est conseillé de vérifier le tarif en vigueur sur le site officiel avant la visite. Les sites archéologiques — Sirkeli Höyük, Kızıldağ, Karadağ, Türkmen-Karahöyük — sont généralement des sites archéologiques en plein air sans billetterie, mais dépourvus d'infrastructures touristiques.
Ces zones sont tranquilles en soi, mais les routes menant à Kızıldağ, Karadağ et à certains sites potentiels de Tarhuntassa sont par endroits en terre battue, sans panneaux indicateurs ni réseau. Il est recommandé de s'y rendre en 4x4, d'emporter des cartes hors ligne, une réserve d'eau et des chaussures robustes, ainsi que d'informer ses proches de l'itinéraire et de l'heure approximative de retour.
Le débat se poursuit activement : à chaque campagne de fouilles, les hypothèses concernant la plaine de Konya, Mersin et la Cilicie sont affinées. La découverte de nouveaux vestiges hiéroglyphiques, comme ce fut le cas à Türkmen-Karahöyük, peut radicalement modifier les perspectives ; il est donc utile, avant de partir, de consulter les dernières publications universitaires et les rapports actualisés des musées.
Guide de l'utilisateur — Tarhuntassa — l'ancienne capitale du royaume hittite Guide d'utilisation d'Tarhuntassa — l'ancienne capitale du royaume hittite avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Avant votre visite, lisez ce bref aperçu sur l'Empire hittite, Muwatalli II, la bataille de Kadesh et le prince Kurunta. Comprendre le rôle de Tarhuntassa et de la Tablette de bronze vous aidera à apprécier pleinement les objets exposés et les reliefs ; sinon, de nombreuses inscriptions et reconstitutions vous apparaîtront comme de simples pierres abstraites.
Choisissez ce qui vous convient le mieux : une visite de musée à Ankara, une excursion vers Sirkeli Höyük dans la province d'Adana ou une expédition dans la plaine de Konya vers Kızıldağ, Karadağ et Türkmen-Karahöyük. Cela déterminera les dates, le budget, le moyen de transport et la liste des sites à visiter.
La meilleure période est le printemps et l'automne, lorsque les températures sont modérées dans le sud de l'Anatolie et que les chemins de terre sont praticables. Organisez votre vol ou votre trajet jusqu'à Ankara, Adana ou Konya, réservez un hébergement à proximité de la ville de départ et planifiez vos déplacements entre les différents sites.
Pour se rendre au musée d'Ankara, les transports en commun suffisent ; pour Sirkeli Höyük, il est plus pratique de louer une voiture à Adana ; quant à Kızıldağ et Türkmen-Karahöyük, un véhicule à quatre roues motrices est recommandé. Réservez votre hébergement à Ankara, Adana ou Konya, selon le groupe de sites archéologiques que vous souhaitez visiter en priorité.
Prévoyez au moins 90 minutes pour visiter la section consacrée à la civilisation hittite du musée d'Ankara. Concentrez-vous sur les vitrines présentant des inscriptions hiéroglyphiques, la réplique de la Tablette de bronze et les stèles provenant de Hattusa, où Tarhuntassa est mentionné. Si possible, procurez-vous un audioguide ou faites appel à un historien pour vous guider.
Rendez-vous à environ 40 km d'Adana, sur les rives du Ceyhan, pour découvrir le relief monumental de Muwatalli II, le plus ancien relief hittite d'Anatolie. Emportez de l'eau, un chapeau et des chaussures confortables, et prévoyez votre visite le matin ou juste avant le coucher du soleil pour profiter de la meilleure lumière pour vos photos.
Si vous en avez le temps et que vous êtes bien préparé, ajoutez Hatip et Yalburt près de Konya, ainsi que les sommets de Kızıldağ et Karadağ. Vérifiez à l'avance l'état des routes d'accès, les prévisions météorologiques et la couverture réseau ; il est préférable de prévoir une journée entière pour ces excursions, en prévoyant suffisamment de temps pour le retour.
Avant votre départ, consultez les dernières publications et actualités concernant les fouilles à Türkmen-Karahöyük et les autres sites candidats à Tarhuntassa. Vérifiez les horaires d'ouverture du Musée des civilisations anatoliennes et l'accessibilité des sites : le débat sur leur localisation se poursuit et les détails peuvent varier d'une saison à l'autre.